サンゴの減少と北上という事実をどう理解すればいいかということですが，これはつまり地球温暖化で，海水温が上昇しているからサンゴが減少していると言われているのに，北上して分布を広げているのは矛盾じゃないかという疑問だと思います。

　海水温が上昇してサンゴが減少しているのも事実ですし，サンゴの分布域が北上しているのも事実です。しかしサンゴが減少しているのは，すでにサンゴがもともとたくさん生息している熱帯・亜熱帯海域での話で，北上している話はもともとサンゴがいなかった温帯域での話です。

　北上の話から先に述べますと，サンゴが生息できる場所は一般的には水温が18度以下にはならないところです。また年間の平均水温が20度を切らない場所という話もあります。そういう場所は普通は亜熱帯や熱帯しかありません。しかし温暖化が進み海水温が上昇すると，平均水温が20度を超える場所が温帯域でも局所的にでてくるわけです。単純に考えれば，温暖化で海水温が上昇すれば，それだけサンゴが住めるエリアが北上するのはあり得ることです。現在は日本の駿河湾内の内浦湾に生息するサンゴが世界最北だと認識しています。最近サンゴ分布の北限だと言われていた千葉の館山よりも緯度は高いです。

　では海水温が上昇してサンゴが減少している理由は？となりますが，この話はもともとサンゴが生息できる熱帯・亜熱帯域で起きている話です。フィリピンや沖縄などの熱帯や亜熱帯の水温が18度以下になることはめったにないような海域です。このような熱帯・亜熱帯ではむしろ温暖化のせいで水温が高くなりすぎることが問題です。海水温が上昇して，いつもより高水温の時期がある一定期間以上続くと，サンゴに共生して生活している藻類（共生藻や褐虫藻といいます）が逃げ出してしまいます。植物である藻類がどうやって逃げれるのかと思うかも知れませんが，この藻類は渦鞭毛藻といって，鞭毛を持ってますので，これで水を搔いて泳ぐことができます。暑くて耐えられないと思うとこの共生藻が逃げ出してしまい，サンゴは真っ白になってしまいます（いわゆるサンゴの白化現象です）。共生藻はサンゴの肉の中に住んでいますが，サンゴの肉1ミリ立方メートルあたりに約3万の共生藻が生活しています。サンゴの肉はもともと透明ですが，共生藻に色があるため，サンゴは色とりどりの鮮やかな色に見えます。共生藻が抜けると，サンゴの透明な肉から白い骨が透けて見えるためサンゴが真っ白に見えます。最近の報告では共生藻が抜けると言うよりはサンゴの体内で死滅してしまうとも言われています。サンゴは共生藻が光合成で作り出した有機物をもらって生活していますから，共生藻がいなくなってしまうと成長が鈍くなってしまいます。海の環境が良くなれば（つまり水温がいつもの温度に戻れば），共生藻も戻ってくる（あるいは復活する）ので通常通りサンゴは生活できますが，ある期間よりも長く高水温が続くと，共生藻が戻らない（あるいは復活しない）ためサンゴは死んでしまいます。最近では去年の6月頃にタイで大規模なサンゴの白化現象が報告されました。

　ご紹介いただいた沖縄のサンゴ減少についての記事で，「優占するサンゴを種別類に見ると，高水温に強くオニヒトデに食べられにくいといわれるハマサンゴ属が最も多かった」と書いてありますが，ハマサンゴは他のサンゴにくらべて，ポリプ（イソギンチャクみたいなものです）が大きいため，餌を捕まえる能力に長けています。サンゴは刺胞動物の仲間で，クラゲやイソギンチャクの仲間です。ポリプの触手をつかって餌のプランクトンを捕まえます。サンゴは共生藻から栄養をもらって生活していますが，自分で動物プランクトンなどの餌を捕まえて食べることもします。餌を捕まえる能力が高ければ，共生藻から栄養をあまりもらえなくても生き延びやすいと言うことです。つまりハマサンゴは水温が上がって共生藻が逃げても別の餌を獲得できる能力が高いので生き延びやすいと考えられます。

　余談ですが，サンゴ礁でサンゴが減少している理由は水温の上昇のほかにもいくつも考えられています。私が真っ先に影響していると考えている原因は海水の富栄養化です。ここでいう栄養は窒素やリンです。もともとサンゴ礁の海は栄養が非常に乏しい「貧栄養」な海です。貧栄養なので，海水中には栄養がないために植物が生きることが難しく，海の植物である植物プランクトンはほとんどいません。海の色は植物プランクトンの量で決まりますから（植物プランクトンが多いほど海の色は濃くなる），植物プランクトンが少ないサンゴ礁の海は水が透明です。ではサンゴに共生している共生藻はどこから栄養をとっているかとなりますが，共生藻はサンゴ自身の排泄物を利用しているので貧栄養なサンゴ礁でも問題なく生活できます。しかし人間や家畜の生活排水が海に流れてくると，もともと貧栄養の海にたっぷりの栄養が加わるわけですから，しかも水温は高くて太陽光も強いとなれば，ここぞとばかりに藻類が繁茂します。ここでいう藻類は水槽の中でガラスに付着しているコケのような藻類です。この藻類が急激に成長するので，岩の上を覆ってしまい，伸びた藻類の陰に隠れてサンゴに共生する共生藻は光合成ができなくなりますし，サンゴの赤ちゃんが新たに岩の上に付着しようとしてもすでに藻類は岩の上を覆ってますから時すでに遅しです。発展途上国のいくつかの国では下水処理などほとんどされていないのでサンゴ礁の海に垂れ流し状態です。だんだんとサンゴは弱り，ますます藻類に覆われていきます。ハワイでの有名な実験によれば，排水の垂れ流しにより富栄養化したサンゴ礁には藻類がはびこっていましたが，排水を止めてからは，徐々に藻類が減って，サンゴが回復したという報告があります。

　話がそれましたが，温暖化によるサンゴの減少と北上という事実をどう理解すればいいかというと，熱帯・亜熱帯では，温暖化により水温が高くなりすぎることが原因でサンゴが減少し，温帯域では温暖化による水温の上昇でサンゴの住める場所が増えてきた（北上が可能となった）と言うことです。

　造礁サンゴの北上は、海水温の上昇傾向と深い関係があるとの説に疑う余地はないように思います。海水温の上昇に占める人為的な地球温暖化の影響の割合はさておき、固着性でポリプの無性生殖によって成長するサンゴ群体の存在は、そこに長期間定着していることの証明でもあります。サンゴは海水温変動の優れた指標生物と言えるでしょう。それではサンゴの北上に伴ってサンゴ礁性魚類も分布を北へ拡げているのでしょうか？海中で自由生活を送り、有性生殖で増える魚の場合、事はそう簡単ではありません。例えばある魚がある地点にいたとして、その魚がそこで生まれたとは限りません。多くの魚は卵や仔稚魚の時に海流によって移動し、適当な場所にたどり着いて成長するからです。また、ある地点である魚が産卵したとして、その子どもがその場所で成長するとは限りません。同じ理由で移動してしまうかも知れないからです。つまり、串本の海に見られる魚の故郷は高知の海にあるかも知れず、串本の海で産卵した魚の子どもは伊豆半島で成長しているかも知れないのです。ある魚がある場所に定着したかどうかを判定するためには、親子関係を把握し、その子どもがまたその場所で繁殖するのかどうかまで突き止める必要があります。単に種数や個体数の増減だけをある地点で見ていても、魚の動態を正確に知ることはできないでしょう。

　サンゴが北上する一方で、サンゴ礁の減少はサンゴ礁性魚類の多様性を著しく低下させることは間違いありません。魚はサンゴ群体を隠れ家にしたり、ポリプを餌として利用するなど、サンゴに直接依存しているだけでなく、サンゴ礁が作り出す複雑な地形や底質、海流など、多様な環境に様々な形で適応しているからです。しかしながら、サンゴ礁の減少との関連で魚の多様性がどのように変化してきたかを示す定量的なデータはほとんどありません。それどころか日本では海水魚を絶滅危惧種の評価対象から外しています。国際的には国際自然保護連合が海水魚や淡水魚といった区分ではなく、魚類全体を評価対象にしているのとは対照的です。昨年のCOP10の際に環境省は農水省と共同で海水魚も評価対象とすることを宣言しましたが、現時点で具体的な動きはないようです。サンゴ礁減少の原因として高水温による白化現象やオニヒトデによる食害があげられていますが、魚の場合には仔稚魚の育成場となる藻場や干潟、マングローブの現況はもちろん、遊漁を含む漁業による影響も調査する必要があるでしょう。最近、名護湾や金武湾など、沖縄島周辺の大きな湾の砂泥底、すなわちサンゴ礁のない場所での魚類の多様性がダイバーや研究者の間で注目されています。サンゴ礁だけでなく、これまで注目されてこなかった環境も見落としてはいけません。