1．形態学的解釈および系統的位置づけの妥当性

本論文で扱われた化石は、原始的形質とホモ・サピエンスに派生的な形質がモザイク状に認められ、サピエンス・ネアンデルタール・デニソワの共通祖先候補として一定の妥当性をもつ。とくに系統的情報を反映しやすい歯の形態に注目すると、ほぼ同時代のイベリア半島出土化石（アンテセッサー）がネアンデルタール的派生形質を示すのに対し、トーマス採石場出土化石にはそのような特徴が認められない点は重要である。歯の形態解析には3Dジオメトリック・モルフォメトリクスや非計測的形質分析など、標準的かつ妥当な手法が用いられている。

2．「現生人類系統」への結びつけの強度と留保点

年代的には、遺伝学的に想定される三者共通祖先の生存時期と整合的であり、観察される形質もその想定像と大きく矛盾しない。ただし、デニソワ人の形態的特徴はいまだ不明点が多く、共通祖先の具体像は確定していない。著者らはマグレブ地域の重要性を強調するが、ユーラシアへの広範な拡散を踏まえると、他のアフリカ地域や中東起源の可能性も否定できない。石器文化など文化資料の比較検討も今後重要となる。

3．今後検討すべき課題

中期～後期更新世のホモ属多様性が古代DNA研究により明らかになりつつある現在、ホモ族の起源にあたる前期更新世の人類化石サイトにおける発掘調査の重要性は高い。本研究が示すレベルの高精度年代測定、形態解析だけでなく、文化遺物分析を組み合わせた研究が、最終的な種分化過程の解明に寄与すると考えられる。

ー本論文における形態学的解釈および系統的位置づけの妥当性

専門的には、大方妥当な解析結果と解釈だと見受けられますが、サピエンスもしくはユーラシア古代集団と共有する進歩的特徴の所見が多くみられ、これらの妥当性については判断が難しいのが実際です。その理由は、そもそも対象となっているThI-GH化石も、比較している既存化石も少な過ぎるからです。その結果、形態解釈の一部もしくは多くについて過解釈に陥っている可能性があります（単なる個体変異を系統シグナルと混同）。論文そのものは慎重な表現となっていますが、他者による誇大解釈に既に繋がっているようにも見受けられます。また、サハラ以南のアフリカでも共通祖先もしくはその周辺に相当するおおよそ同時代の化石は存在するので、サピエンスの系統がアフリカで生じたとの考えは従来から主流と言えます。

ー当該化石群を「現生人類系統」に結びつける議論の強度と留保点

著者らの論文の中の専門的記述では、ThI-GH化石は「現生人類系統」の理解に関わる重要な化石と言及するに止めており、サピエンス系統の古い化石か、それとも分岐前の祖先集団の化石と見なすかについては、著者らは曖昧のままにしているように感じます。ただ、複雑な集団構造を持つアフリカの祖先系統全体の中からユーラシアの旧人段階の系統が生じたことが想定されるので、断片的かつ小数の化石から大きな理解の進展に至るのは一般には難しく、化石記録の着実な蓄積を待つしかないと思います。

ー今後の研究において検討すべき課題や視点

78万年前ごろの精緻な年代特定が、本研究の大きな「売り」となっています。精力的な古地磁気調査に基づく著者らの主張の通り、MB古地磁気境界（チバニアンの下限）を検出した可能性は十分あると思われます。ですが、その一方で、懸念が全くないわけではありません。ThI-GHの堆積層は、海進期に古い段丘層に削り込まれた海蝕洞に堆積したもので、著者らによると、下位数メートルの堆積層が逆磁極を示し、その上に続く1m程度の層がMB境界をまたぐ5000年程度の期間に相当するとされています。一方、もし逆磁極期の下層を含む全体が5000年程度の間に堆積したならば、MB古地磁気境界周辺ではなく、70万年前ごろより若い短期イベントが検出された可能性もあり得ます。以上から、ThI-GH化石の年代を78万年前と確定するためには、さらなる検討が必要かもしれません。